| País | Croacia |
| Región | Lika — Centro de Croacia |
| Tipo de espacio | Parque Nacional |
| Superficie | 296 km² |
| Declarado | Parque Nacional 1949 |
| Patrimonio UNESCO | Sí — desde 1979 |
| Mejor época | Primavera (abril-junio) y otoño (septiembre-octubre) |
| Dificultad de acceso | Baja — bien comunicado desde Zagreb |
Lagos de Plitvice: la escalera de agua más hermosa del planeta
Los Lagos de Plitvice son uno de los paisajes naturales más extraordinarios de Europa y el parque nacional más visitado de los Balcanes. Este sistema de 16 lagos en cascada conectados por más de 90 cascadas de diferentes tamaños desciende suavemente a lo largo de 8 kilómetros a través de un bosque de hayas y abetos creando un espectáculo de agua turquesa y verde esmeralda que parece sacado de un cuento de hadas. Los Lagos de Plitvice son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1979 y uno de los destinos naturales más fotografiados de Europa.
Lo que hace verdaderamente únicos a los Lagos de Plitvice es la naturaleza del material que forma sus cascadas y sus barreras lacustres. No son roca sino travertino, una forma de caliza que precipita del agua rica en carbonato cálcico y que crece a una velocidad de entre 1 y 3 centímetros al año. Las barreras de travertino crecen constantemente cambiando lentamente la forma de los Lagos de Plitvice en una transformación geológica que puede observarse en tiempo real. Es un ecosistema literalmente vivo que se construye a sí mismo.
Los colores del agua de los Lagos de Plitvice cambian constantemente según la luz, la temperatura y el ángulo de visión. De un turquesa brillante al mediodía a un verde profundo al atardecer pasando por un azul cobalto en los días nublados. Es el lugar donde la física del agua y la luz crean algo que ningún artista podría mejorar.
«Las barreras de travertino de los Lagos de Plitvice crecen entre 1 y 3 centímetros al año. Los lagos tienen una forma diferente hoy a la que tenían hace un siglo. Es un ecosistema que se construye a sí mismo en tiempo real.»
Qué ver y hacer en los Lagos de Plitvice
El parque de los Lagos de Plitvice está dividido en dos zonas principales conectadas por barcos eléctricos y trenes panorámicos.
Los Lagos Superiores forman la parte más extensa del sistema con valles amplios y cascadas más suaves. El lago Ciginovac y el lago Galovac con su espectacular cascada son los puntos más destacados de esta zona. Los senderos de madera que bordean los Lagos de Plitvice permiten caminar literalmente sobre el agua con los peces visibles a los pies.
Los Lagos Inferiores concentran las postales más icónicas del parque. La Gran Cascada o Veliki Slap con sus 78 metros es la cascada más alta de Croacia y el punto culminante de cualquier visita a los Lagos de Plitvice. Las pasarelas que serpentean entre las cascadas ofrecen perspectivas cambiantes del agua turquesa que justifican por sí solas el viaje.
La barca eléctrica que cruza el lago Kozjak el más grande del sistema es uno de los trayectos más pintorescos del parque. El silencio del motor eléctrico permite escuchar solo el agua y los pájaros en un momento de calma en medio de la visita.
En invierno los Lagos de Plitvice ofrecen una versión completamente diferente con las cascadas parcialmente congeladas y los lagos cubiertos de hielo. Es la versión menos conocida y más mágica del parque.
«En los Lagos de Plitvice caminas literalmente sobre el agua. Las pasarelas de madera discurren a ras del lago con los peces visibles bajo los pies. Es el único parque nacional de Europa donde el sendero y el ecosistema son la misma cosa.»
Fauna y flora de los Lagos de Plitvice
El Parque Nacional de los Lagos de Plitvice alberga una fauna de gran riqueza gracias a la combinación de ecosistemas acuáticos y bosques templados de gran extensión. Con más de 150 especies de aves, 50 de mamíferos y una extraordinaria diversidad de peces y anfibios los Lagos de Plitvice son uno de los refugios de fauna más importantes de los Balcanes.
Fauna
La fauna de los Lagos de Plitvice refleja la riqueza del ecosistema de bosque templado europeo en uno de sus estados más conservados. La protección estricta del parque durante décadas ha permitido que especies que han desaparecido de gran parte de Europa central mantengan poblaciones saludables en el entorno de los Lagos de Plitvice.
Oso pardo europeo — Ursus arctos arctos
El mayor carnívoro de Europa tiene en los bosques de los Lagos de Plitvice y la región de Lika uno de sus últimos refugios en Europa central. Croacia alberga una de las poblaciones más saludables de oso pardo de la Unión Europea con entre 800 y 1.000 ejemplares. Su avistamiento en el parque es raro pero posible especialmente al amanecer y al atardecer en los bordes del bosque. Especie vulnerable en Europa.
Lince de los Balcanes — Lynx lynx balcanicus
Una de las subespecies de lince más amenazadas del mundo con menos de 50 ejemplares estimados en toda su área de distribución en los Balcanes. Los bosques del entorno de los Lagos de Plitvice forman parte de su territorio histórico aunque los avistamientos son extremadamente raros. Los programas de conservación internacionales están trabajando para recuperar esta subespecie que está al borde de la extinción funcional. Especie en peligro crítico de extinción.
Hucho — Hucho hucho
El mayor salmónido de agua dulce de Europa puede alcanzar el metro y medio de longitud y los 50 kilos de peso. Habita los ríos y lagos del Parque Nacional de los Lagos de Plitvice donde las aguas frías y bien oxigenadas del sistema kárstico crean las condiciones perfectas para su desarrollo. Su presencia en los Lagos de Plitvice es una señal inequívoca de la salud del ecosistema acuático del parque. Especie vulnerable.
Flora
La flora de los Lagos de Plitvice refleja la riqueza del bosque templado europeo en su estado más conservado. Con más de 1.267 especies de plantas identificadas el parque es uno de los hotspots de biodiversidad vegetal de los Balcanes. Los bosques de hayas y abetos que rodean los Lagos de Plitvice son algunos de los mejor conservados de Europa central.
Haya europea — Fagus sylvatica
El árbol dominante de los bosques de los Lagos de Plitvice y uno de los más majestuosos de Europa. Sus troncos grises y lisos que pueden alcanzar los 40 metros de altura forman una bóveda forestal que filtra la luz creando esa atmósfera verde y difusa tan característica del parque. En otoño sus hojas se tiñen de dorado y cobre en una explosión cromática que transforma completamente el paisaje de los Lagos de Plitvice. Los hayedos del parque forman parte de los Hayedos Primarios de los Cárpatos y Europa declarados Patrimonio UNESCO en 2017.
Musgo de travertino — Cratoneuron commutatum
El protagonista invisible del ecosistema de los Lagos de Plitvice. Este musgo acuático es el principal responsable de la formación del travertino que construye las barreras entre los lagos y las cascadas. El musgo atrapa el carbonato cálcico disuelto en el agua y lo precipita formando una roca viva que crece lentamente. Sin este musgo los Lagos de Plitvice no existirían tal como los conocemos. Es uno de los ejemplos más fascinantes de cómo un organismo microscópico puede transformar un paisaje entero durante miles de años.
Cómo Llegar
Los Lagos de Plitvice están situados a unos 130 kilómetros de Zagreb la capital de Croacia. Desde el Aeropuerto Internacional de Zagreb el trayecto en coche o autobús dura aproximadamente 2 horas por la autopista A1.
Existe servicio regular de autobús desde Zagreb hasta la entrada del parque con varias salidas diarias durante todo el año. Desde Split en la costa dálmata el trayecto es de unas 3 horas en coche o autobús.
El parque tiene dos entradas principales. La Entrada 1 es la más cercana a los Lagos Inferiores y la más habitual. La Entrada 2 da acceso directo a los Lagos Superiores y al lago Kozjak.
En temporada alta entre julio y agosto las colas pueden ser largas y se recomienda llegar a primera hora de la mañana. La reserva de entradas online con antelación es imprescindible en verano.
Alojamiento: Dentro del parque hay tres hoteles gestionados por la administración. Los pueblos cercanos de Mukinje y Rastovača ofrecen casas rurales y pensiones más económicas.
Para consultar precios de entrada, reservas y condiciones de visita a los Lagos de Plitvice consulta la web oficial del Parque Nacional.
También te puede interesar
Capadocia
Un paisaje lunar de chimeneas de piedra, ciudades subterráneas y globos aerostáticos al amanecer.
Mont Blanc
El techo de Europa occidental, un gigante de hielo que ha puesto a prueba a alpinistas durante más de dos siglos.
Coto de Doñana
Humedales infinitos donde flamencos, linces ibéricos y millones de aves migratorias encuentran refugio.