| País | Estados Unidos |
| Región | Wyoming, Montana e Idaho |
| Tipo de espacio | Parque Nacional |
| Superficie | 8.983 km² |
| Declarado | Parque Nacional 1872 |
| Patrimonio UNESCO | Sí — desde 1978 |
| Mejor época | Junio a septiembre |
| Dificultad de acceso | Baja — bien comunicado |
Parque Nacional de Yellowstone: el corazón volcánico de América
El Parque Nacional de Yellowstone es mucho más que el parque nacional más antiguo del mundo. Es un supervolcán activo, una caldera gigantesca que late bajo los pies del visitante y que alimenta el mayor sistema de géiseres, fuentes termales y respiraderos hidrotermales del planeta. El Parque Nacional de Yellowstone fue declarado Parque Nacional en 1872, el primero de su clase en el mundo entero y el modelo que inspiró la creación de todos los parques nacionales que vendrían después.
Situado principalmente en el estado de Wyoming con pequeñas porciones en Montana e Idaho, el Parque Nacional de Yellowstone alberga más de 10.000 características hidrotermales, más de la mitad de todas las que existen en el planeta. Sus géiseres, fuentes de colores imposibles y piscinas termales de agua hirviendo crean un paisaje que parece de otro mundo pero que es muy real y muy frágil.
El Parque Nacional de Yellowstone es también uno de los mejores lugares del mundo para la observación de fauna salvaje en libertad. Sus praderas y bosques albergan la mayor concentración de mamíferos grandes del continente americano incluyendo bisontes, osos grizzly, lobos, alces y pumas en un ecosistema que funciona con una salud extraordinaria.
«Yellowstone no es solo un parque nacional. Es un supervolcán activo que respira por miles de géiseres y fuentes termales. Caminar por sus pasarelas es caminar literalmente sobre el corazón de la Tierra.»
Qué ver y hacer en el Parque Nacional de Yellowstone
La Old Faithful es el géiser más famoso del mundo y la imagen más reconocible de Yellowstone. Entra en erupción cada 60 a 110 minutos lanzando entre 14.000 y 32.000 litros de agua hirviendo a una altura de hasta 55 metros. El centro de visitantes cercano indica el horario aproximado de la siguiente erupción con bastante precisión.
La Grand Prismatic Spring es la fuente termal más grande de los Estados Unidos y la tercera más grande del mundo con 90 metros de diámetro. Sus anillos concéntricos de colores que van del azul profundo en el centro al verde, amarillo, naranja y rojo en los bordes son el resultado de distintas comunidades de bacterias termófilas que viven a diferentes temperaturas. Vista desde el aire es una de las imágenes naturales más extraordinarias del planeta.
El Valle de Lamar en el noreste del parque es el mejor lugar para observar lobos en libertad en todo el mundo. Desde que fueron reintroducidos en 1995 su presencia ha transformado completamente el ecosistema del parque en lo que los ecólogos llaman una cascada trófica, uno de los experimentos ecológicos más fascinantes del siglo XX.
El Gran Cañón de Yellowstone nada que ver con el de Arizona es una garganta de 32 kilómetros de longitud con paredes de color amarillo y naranja que dan nombre al parque. Sus cataratas Lower Falls de 94 metros son las más altas del parque y uno de los espectáculos más fotografiados de Yellowstone.
«La reintroducción del lobo en Yellowstone en 1995 cambió el curso de los ríos. Los lobos controlaron a los ciervos, que dejaron de pastar en las orillas, y la vegetación recuperó los márgenes fluviales. La naturaleza funciona como un reloj.»
Fauna y flora del Parque Nacional de Yellowstone
Yellowstone es uno de los ecosistemas más completos e intactos del continente americano. Su aislamiento geográfico y su estricta protección durante más de 150 años han permitido que la fauna y la flora prosperen con una abundancia que se ha vuelto excepcional en el mundo moderno. El parque alberga la mayor concentración de mamíferos grandes de América del Norte y una biodiversidad vegetal extraordinariamente rica.
Fauna
Yellowstone alberga más de 60 especies de mamíferos, 330 especies de aves y más de 1.700 especies de plantas vasculares. Es el único lugar de los 48 estados contiguos donde los bisontes han vivido de forma continua desde la prehistoria y uno de los pocos ecosistemas donde todos los grandes depredadores originales siguen presentes.
Bisonte americano — Bison bison
El mamífero terrestre más pesado de América del Norte puede pesar hasta 900 kilos y es el símbolo más visible de Yellowstone. El parque alberga la mayor manada de bisontes de vida libre del mundo con más de 5.000 ejemplares. A finales del siglo XIX estuvo al borde de la extinción total con apenas 23 animales supervivientes en todo el continente. Su recuperación es uno de los mayores éxitos de la conservación de la historia. Especie casi amenazada.
Lobo gris — Canis lupus occidentalis
Reintroducido en Yellowstone en 1995 tras décadas de ausencia el lobo gris ha transformado el ecosistema del parque de formas que nadie anticipaba completamente. Su presencia ha controlado las poblaciones de ciervos y alces, permitiendo la recuperación de la vegetación ribereña y cambiando literalmente el curso de algunos ríos. El Valle de Lamar en el noreste del parque es el mejor lugar del mundo para observar lobos en libertad. Especie recuperada.
Oso grizzly — Ursus arctos horribilis
El gran depredador omnívoro de Yellowstone. El parque alberga más de 700 osos grizzly, una de las poblaciones más saludables de América del Norte. Su avistamiento desde el coche en los caminos del parque especialmente al amanecer y al atardecer es una de las experiencias de naturaleza más emocionantes que ofrece Yellowstone. En otoño pueden verse engordando intensamente para preparar la hibernación en un comportamiento llamado hiperfagia. Especie amenazada.
Flora
La flora de Yellowstone refleja la variedad de ecosistemas del parque que van desde praderas alpinas y bosques de coníferas hasta zonas hidrotermales donde solo las bacterias termófilas más resistentes pueden sobrevivir. Con más de 1.700 especies de plantas vasculares identificadas el parque es uno de los hotspots de biodiversidad vegetal del continente americano.
Pino lodgepole — Pinus contorta
El árbol dominante de los bosques de Yellowstone cubre el 80% de la superficie forestal del parque. Su nombre viene de su uso histórico por los nativos americanos para construir los postes de sus tiendas. Está perfectamente adaptado al régimen de incendios del parque: sus piñas permanecen cerradas durante años y solo se abren con el calor de un incendio para liberar sus semillas. El gran incendio de 1988 que quemó el 36% del parque fue seguido por una explosión de regeneración de pino lodgepole que demostró la resiliencia extraordinaria de este ecosistema.
Verbena de arena de Yellowstone — Abronia ammophila
Una de las plantas más raras y menos conocidas del parque. Esta pequeña planta endémica crece únicamente en las orillas arenosas del lago Yellowstone y es tan poco común que su avistamiento es excepcional incluso para los propios guardaparques. Su pequeñas flores rosadas florecen en verano y dependen de condiciones muy específicas de humedad y temperatura. Especie endémica en peligro.
Cómo Llegar
El acceso al Parque Nacional de Yellowstone varía según la entrada elegida, ya que el parque se reparte entre Wyoming, Montana e Idaho. El aeropuerto más práctico es el Bozeman Yellowstone International Airport (BZN), en Montana, a unos 145 kilómetros de la entrada oeste (West Yellowstone), aproximadamente 2 horas en coche. El Aeropuerto de Jackson Hole (JAC), en Wyoming, es la mejor opción para acceder por la entrada sur, a poco más de una hora atravesando el Parque Nacional Grand Teton.
Desde Bozeman el trayecto hasta la entrada oeste es de aproximadamente 2 horas por la US-191. Desde Jackson Hole hasta la entrada sur son unos 100 kilómetros, alrededor de 1 hora y 30 minutos por la misma carretera, cruzando Grand Teton.
Alojamiento en la zona: El Old Faithful Inn, construido en 1904 con troncos de madera a la vista, es el alojamiento histórico más emblemático del parque y está situado junto al propio géiser Old Faithful. La localidad de West Yellowstone, en Montana, junto a la entrada oeste, ofrece la mayor variedad de opciones para todos los presupuestos.
Para consultar precios de entrada actualizados, horarios y condiciones de acceso visita la web oficial del Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos.
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