| País | Nepal y China (Tíbet) |
| Región | Himalaya — Provincia de Koshi (Nepal) y Región Autónoma del Tíbet (China) |
| Tipo de espacio | Parque Nacional |
| Superficie | 1.148 km² (Parque Nacional Sagarmatha) |
| Declarado | Parque Nacional Sagarmatha 1976 Reserva de la Biosfera 1979 |
| Patrimonio UNESCO | Sí — desde 1979 |
| Mejor época | Abril a junio y septiembre a noviembre |
| Dificultad de acceso | Media — vuelo a Lukla desde Katmandú |
Everest: el techo del mundo y el mayor desafío de la naturaleza humana
El Everest es la montaña más alta del planeta con sus 8.849 metros sobre el nivel del mar. Su cima se eleva tan por encima de todo lo demás que los pilotos de avión comercial la tienen a la altura de los ojos. El Everest no es solo una montaña: es el símbolo más poderoso que existe de la frontera entre lo humanamente posible y lo imposible.
Situado en la frontera entre Nepal y China en el corazón del Himalaya el Everest forma parte del Parque Nacional Sagarmatha en el lado nepalés uno de los ecosistemas de montaña más extraordinarios del planeta. El nombre tibetano del Everest es Chomolungma que significa Madre del Universo. El nombre nepalés es Sagarmatha que significa Frente del Cielo. Las dos culturas que conviven en sus laderas supieron desde siempre que estaban ante algo sagrado.
El Everest fue escalado por primera vez el 29 de mayo de 1953 por el neozelandés Edmund Hillary y el sherpa Tenzing Norgay. Desde entonces más de 10.000 personas han alcanzado su cima y más de 300 han muerto en el intento. La zona por encima de los 8.000 metros se conoce como la Zona de la Muerte porque a esa altitud el cuerpo humano no puede sobrevivir indefinidamente por falta de oxígeno.
«El Everest tiene 8.849 metros de altura. A esa altitud el oxígeno disponible es un tercio del que hay a nivel del mar. Los escaladores que llegan a la cima están literalmente en el límite de lo que el cuerpo humano puede soportar.»
Qué ver y hacer en el Everest
El Everest ofrece experiencias para todos los niveles desde el trekker sin experiencia hasta el alpinista de élite.
El trekking al Campo Base del Everest es una de las rutas de senderismo más famosas y más realizadas del mundo. El recorrido clásico desde Lukla hasta el Campo Base a 5.364 metros de altitud dura entre 12 y 16 días de ida y vuelta y atraviesa algunos de los paisajes himalayos más espectaculares del planeta. No requiere técnica de escalada pero exige buena condición física y una aclimatación cuidadosa.
El Escalón Hillary es una pared de roca casi vertical de unos 12 metros de altura situada a 8.790 metros de altitud a apenas 59 metros de la cima del Everest. Durante décadas fue el último y más temido obstáculo antes de la cumbre. Un pasaje tan estrecho y tan expuesto que los alpinistas podían esperar horas en fila a temperaturas de 30 grados bajo cero mientras el oxígeno se agotaba en sus botellas. Tras el terremoto de Nepal de 2015 la estructura del Escalón Hillary cambió significativamente y el debate sobre si sigue existiendo como formación independiente continúa entre los alpinistas que lo han atravesado desde entonces.
El Kala Patthar a 5.644 metros es el mirador más accesible con vistas directas a la cima del Everest. El amanecer desde esta cima con la silueta del Everest tiñéndose de rojo y naranja es una de las experiencias visuales más poderosas que ofrece la montaña.
El pueblo de Namche Bazaar a 3.440 metros es el corazón cultural y comercial de la región del Everest. Este pueblo sherpa con su mercado semanal sus lodges y su extraordinaria concentración de montañeros de todo el mundo es una etapa imprescindible en cualquier trekking al Everest.
El Monasterio de Tengboche a 3.867 metros es el monasterio budista más importante de la región del Everest. Su ubicación con vistas directas al Everest el Lhotse y el Ama Dablam lo convierte en uno de los enclaves más fotogénicos e impresionantes de todo el Himalaya.
«Edmund Hillary y Tenzing Norgay tardaron 7 semanas en llegar a la cima del Everest en 1953. Los escaladores actuales más rápidos lo hacen en menos de 9 horas desde el Campo Base. El Everest sigue siendo el mismo. Los humanos hemos cambiado.»
Fauna y flora
Fauna y flora del Everest
El Parque Nacional Sagarmatha que rodea el Everest alberga una fauna y una flora extraordinariamente adaptadas a las condiciones extremas de la alta montaña himalaya. A pesar de la dureza del entorno la biodiversidad del parque es sorprendente con especies que han desarrollado adaptaciones únicas para sobrevivir en uno de los ecosistemas más extremos del planeta.
Fauna
La fauna del entorno del Everest desafía las expectativas de cualquier visitante. En un entorno aparentemente hostil para la vida la evolución ha encontrado formas extraordinarias de prosperar que convierten el Parque Nacional Sagarmatha en uno de los ecosistemas de alta montaña más fascinantes del planeta.
Leopardo de las nieves — Panthera uncia
El felino más misterioso y más esquivo del planeta habita las laderas rocosas del entorno del Everest entre los 3.000 y los 5.500 metros de altitud. Su pelaje moteado de color gris claro lo hace prácticamente invisible sobre las rocas nevadas del Himalaya. Se estima que quedan entre 4.000 y 6.500 ejemplares en todo el mundo y su avistamiento es tan raro que los propios guardaparques del Everest pueden pasar años sin verlo. Su cola extraordinariamente larga que puede medir hasta 90 centímetros le sirve de manta y de equilibrio en los terrenos más escarpados. Especie vulnerable.
Yak salvaje — Bos mutus
El mamífero doméstico más importante de la civilización himalaya en su versión salvaje. El yak salvaje puede alcanzar los 2 metros de altura a la cruz y los 1.000 kilos de peso. Su pelaje extremadamente denso con una capa interior de lana finísima lo protege de temperaturas de hasta 40 grados bajo cero en las laderas del Everest. Sus pulmones tienen una capacidad un tercio mayor que los de los bovinos de tierras bajas lo que le permite funcionar perfectamente a altitudes donde otros animales no podrían sobrevivir. Especie vulnerable.
Faisán impeyan — Lophophorus impejanus
El ave nacional de Nepal y una de las más espectaculares del Himalaya. El macho luce un plumaje iridiscente de colores metálicos que van del verde esmeralda al azul zafiro, el cobre y el rojo dependiendo del ángulo de la luz. Habita los bosques de rododendros y los pastizales alpinos del entorno del Everest entre los 2.500 y los 4.500 metros y su avistamiento en los senderos del trekking al Campo Base es una de las sorpresas más agradables del recorrido. Especie de preocupación menor.
Flora
La flora del Parque Nacional Sagarmatha que rodea el Everest es una de las más extraordinarias del Himalaya. Desde los bosques de rododendros y bambú de las zonas bajas hasta las plantas pioneras que colonizan las morrenas glaciares a más de 5.500 metros el parque concentra una diversidad botánica excepcional para un entorno de tan extrema altitud.
Rododendro del Himalaya — Rhododendron arboreum
La flor nacional de Nepal y uno de los árboles más espectaculares de los bosques del entorno del Everest. En primavera entre marzo y mayo sus flores de un rojo intenso o rosa brillante cubren las laderas del Himalaya por debajo de los 4.000 metros creando uno de los espectáculos florales más extraordinarios de Asia. Sus bosques mixtos con bambú y abetos son el hábitat principal del leopardo de las nieves y del faisán impeyan en las zonas medias del Parque Nacional Sagarmatha.
Edelweiss del Himalaya — Leontopodium himalayanum
La versión himalaya de la flor más emblemática de las montañas del mundo. Esta planta endémica del Himalaya crece en los prados y laderas rocosas entre los 3.500 y los 5.500 metros del entorno del Everest. Sus flores blancas cubiertas de pelillos plateados son una adaptación para protegerse de la intensa radiación ultravioleta y del frío extremo de la alta montaña himalaya. Más pequeña y más discreta que su pariente alpina es igualmente fascinante como ejemplo de adaptación convergente. Especie endémica del Himalaya.
Cómo Llegar
El acceso al Everest comienza en Katmandú la capital de Nepal con vuelos internacionales desde las principales ciudades de Asia y Europa. Desde Katmandú el acceso más habitual es en vuelo de montaña hasta el Aeropuerto de Lukla a 2.840 metros de altitud el punto de partida del trekking clásico al Campo Base del Everest. El vuelo de Katmandú a Lukla dura apenas 30 minutos pero es considerado uno de los aterrizajes más espectaculares y técnicamente exigentes del mundo por su pista de 527 metros en pendiente sobre un acantilado.
Desde Lukla el trekking clásico al Campo Base del Everest dura entre 12 y 16 días siguiendo la ruta que atraviesa los pueblos de Phakding, Namche Bazaar, Tengboche, Dingboche y Lobuche hasta llegar al Campo Base a 5.364 metros.
Todos los trekkers que visiten el Parque Nacional Sagarmatha necesitan obtener los permisos correspondientes en Katmandú antes de iniciar el recorrido.
Alojamiento: La ruta al Campo Base del Everest cuenta con una red de teahouses o casas de té en cada pueblo que ofrecen alojamiento básico con cama y comida caliente. En Namche Bazaar hay opciones más confortables incluyendo algunos lodges con ducha caliente y wifi.
Para consultar permisos, condiciones de trekking y operadores registrados para el Everest consulta la web oficial del Departamento de Turismo de Nepal.