| País | Tanzania |
| Región | Norte de Tanzania — Región de Kilimanjaro |
| Tipo de espacio | Parque Nacional |
| Superficie | 1.688 km² |
| Declarado | Parque Nacional 1973 Reserva de la Biosfera 2005 |
| Patrimonio UNESCO | Sí — desde 1987 |
| Mejor época | Enero a marzo y junio a octubre |
| Dificultad de acceso | Media — vuelo a Kilimanjaro International Airport |
Kilimanjaro: el techo de África se eleva sobre la sabana
El Kilimanjaro es la montaña más alta de África con sus 5.895 metros de altura y uno de los volcanes más grandes del mundo. Situado en el norte de Tanzania cerca de la frontera con Kenia el Kilimanjaro se eleva de forma espectacular sobre la llanura africana sin ninguna cadena montañosa que lo rodee creando una silueta inconfundible visible desde cientos de kilómetros de distancia.
Lo que hace extraordinario al Kilimanjaro desde el punto de vista natural es la extraordinaria variación de ecosistemas que concentra en sus laderas. Desde la base del volcán a 700 metros de altitud hasta su cima nevada a 5.895 metros el Kilimanjaro atraviesa cinco zonas climáticas completamente distintas: selva tropical, bosque de montaña, páramo alpino, desierto de altura y zona glaciar. Es como cruzar desde el ecuador hasta el polo ártico en apenas 50 kilómetros de ascenso.
El Kilimanjaro es también el trekking de alta montaña más accesible del mundo. No requiere técnica de escalada ni equipo especializado y puede ser alcanzado por cualquier persona con buena condición física y la aclimatación adecuada. Cada año más de 50.000 personas intentan llegar a la cima del Kilimanjaro convirtiéndolo en uno de los destinos de montaña más populares del planeta.
«El Kilimanjaro atraviesa cinco zonas climáticas desde su base hasta la cima. Empiezas caminando por selva tropical y terminas entre glaciares eternos. Es como hacer un viaje desde el ecuador hasta el polo en dos días de ascenso.»
Qué ver y hacer en el Kilimanjaro
El Kilimanjaro ofrece mucho más que la ascensión a la cima aunque esta sea sin duda la experiencia más buscada.
La ruta Machame conocida como la ruta whisky es la más popular y la más espectacular del Kilimanjaro. Con 6 o 7 días de ascenso atraviesa todos los ecosistemas del volcán ofreciendo paisajes que cambian radicalmente cada día. Su tasa de éxito es superior a la de rutas más cortas gracias a su mejor perfil de aclimatación.
La ruta Lemosho es la más larga y la más tranquila del Kilimanjaro con 8 días de ascenso y los paisajes más remotos y menos masificados. Para quienes buscan una experiencia más íntima con el volcán es la opción más recomendable.
El crater Reusch en la cima del Kilimanjaro con sus fumarolas activas y sus glaciares residuales que se están reduciendo dramáticamente es uno de los paisajes más impresionantes y más frágiles del planeta. Los glaciares del Kilimanjaro han perdido más del 80% de su superficie en el último siglo y se estima que podrían desaparecer completamente antes de 2040.
Los safaris en el Parque Nacional de Amboseli en el lado keniano con el Kilimanjaro como telón de fondo ofrecen algunas de las fotografías de naturaleza más icónicas de África: elefantes caminando bajo la sombra del volcán nevado.
«Los glaciares del Kilimanjaro han perdido más del 80% de su superficie en el último siglo. Si las tendencias actuales continúan podrían desaparecer antes de 2040. Visitar el Kilimanjaro hoy es también despedirse de algo que no estará aquí para siempre.»
Fauna y flora del Kilimanjaro
El Kilimanjaro alberga una biodiversidad extraordinaria gracias a la variación altitudinal extrema de sus laderas. Cada una de las cinco zonas climáticas del volcán tiene su propia comunidad de fauna y flora adaptada a condiciones muy específicas de temperatura, humedad y altitud creando en el Kilimanjaro uno de los gradientes de biodiversidad más completos y más estudiados del continente africano.
Fauna
La fauna del Kilimanjaro cambia radicalmente con la altitud. La selva de las laderas bajas del volcán alberga elefantes, búfalos y leopardos mientras que las zonas alpinas más altas son el dominio de especies adaptadas al frío y a la altitud extrema. Esta diversidad hace del Kilimanjaro uno de los ecosistemas africanos más complejos y más fascinantes.
Elefante africano de sabana — Loxodonta africana
El mayor animal terrestre del planeta frecuenta los bosques de las laderas bajas del Kilimanjaro hasta altitudes de casi 3.000 metros. Los elefantes del Kilimanjaro son famosos por sus migraciones verticales subiendo y bajando las laderas del volcán en busca de agua y alimento según la estación. Su silueta recortada contra la nieve del Kilimanjaro es una de las imágenes más icónicas de la naturaleza africana. Especie vulnerable.
Leopardo africano — Panthera pardus
El gran felino solitario de las laderas boscosas del Kilimanjaro. Su capacidad de adaptación a ecosistemas muy diferentes lo hace presente desde las selvas de las laderas bajas hasta las zonas de páramo alpino a más de 4.000 metros donde se han documentado avistamientos excepcionales. El legendario leopardo congelado que encontró Hemingway en las nieves del Kilimanjaro y que inspiró su famoso relato es un símbolo de la presencia de este felino en lo más alto del volcán. Especie vulnerable.
Colobo blanco y negro — Colobus guereza
Uno de los primates más espectaculares y más elegantes de África. Su pelaje negro con flecos blancos largos que ondean en el viento lo hace inconfundible en los bosques de las laderas medias del Kilimanjaro. Vive en grupos familiares en el dosel forestal y su llamada grave y resonante es uno de los sonidos más característicos de los bosques del Kilimanjaro. Es un indicador clave de la salud del ecosistema forestal del volcán. Especie de preocupación menor.
Flora
La flora del Kilimanjaro es un libro de texto vivo sobre la adaptación vegetal a diferentes condiciones climáticas. Desde las densas selvas tropicales de las laderas bajas hasta las plantas pioneras que colonizan las morrenas glaciares a más de 5.000 metros el Kilimanjaro concentra en sus laderas una diversidad botánica extraordinaria con más de 2.500 especies de plantas vasculares identificadas.
Senecio gigante — Senecio kilimanjari
Una de las plantas más extrañas y más fotogénicas del Kilimanjaro. Este senecio gigante endémico del volcán puede alcanzar los 6 metros de altura y crece en las zonas de páramo alpino entre los 3.500 y los 4.500 metros formando paisajes de una extrañeza casi alienígena. Sus hojas muertas forman una capa aislante alrededor del tronco que protege a la planta de las heladas nocturnas en una adaptación única al clima extremo del Kilimanjaro. Especie endémica.
Lobelia gigante — Lobelia deckenii
La compañera inseparable del senecio gigante en los paisajes más surrealistas del Kilimanjaro. Esta lobelia endémica del volcán puede alcanzar los 3 metros de altura y su roseta de hojas plateadas que refleja la luz del sol crea destellos plateados en los páramos del Kilimanjaro. Como el senecio gigante ha desarrollado adaptaciones únicas para sobrevivir las heladas nocturnas y la intensa radiación ultravioleta de la alta montaña africana. Especie endémica.
Cómo Llegar
El acceso al Kilimanjaro es a través del Aeropuerto Internacional de Kilimanjaro situado entre las ciudades de Arusha y Moshi con vuelos directos desde Nairobi, Dar es Salaam y conexiones internacionales desde Ámsterdam, Estambul y Doha. Desde el aeropuerto la ciudad de Moshi a unos 45 kilómetros es la base principal para organizar la ascensión al Kilimanjaro.
Todas las ascensiones al Kilimanjaro deben realizarse con una operadora turística registrada y con guías certificados. La entrada al Parque Nacional del Kilimanjaro tiene un coste elevado que incluye las tasas de conservación del parque.
La ciudad de Arusha a unos 80 kilómetros es el centro logístico más importante de la región y el punto de partida habitual para combinar la ascensión al Kilimanjaro con un safari por el Serengeti o el Ngorongoro.
Alojamiento: La ciudad de Moshi ofrece la mayor variedad de alojamiento para todos los presupuestos. Los lodges en las laderas bajas del Kilimanjaro permiten aclimatarse gradualmente antes de iniciar la ascensión.
Para consultar operadores registrados, precios de entrada y condiciones de ascensión al Kilimanjaro consulta la web oficial de Tanzania National Parks.
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