| País | Estados Unidos |
| Región | California — Sierra Nevada |
| Tipo de espacio | Parque Nacional |
| Superficie | 1.635 km² |
| Declarado | Parque Nacional 1890 |
| Patrimonio UNESCO | No |
| Mejor época | Mayo a octubre |
| Dificultad de acceso | Baja — vuelo a Fresno o Visalia |
Parque Nacional de las Secuoyas: el reino de los árboles más grandes del mundo
El Parque Nacional de las Secuoyas es el hogar de los seres vivos más grandes del planeta. No los más altos ni los más antiguos sino los más voluminosos: las secuoyas gigantes que crecen en las laderas occidentales de la Sierra Nevada californiana son organismos de una escala que desafía cualquier expectativa y que hace sentir al visitante completamente diminuto ante la escala de la vida.
El Parque Nacional de las Secuoyas fue establecido en 1890 convirtiéndose en el segundo parque nacional de los Estados Unidos apenas unos días después de Yosemite. Su creación fue impulsada precisamente para proteger a las secuoyas gigantes de la tala masiva que amenazaba su supervivencia a finales del siglo XIX. Hoy el parque alberga algunos de los árboles más antiguos y más grandes del mundo en un ecosistema de montaña de una belleza extraordinaria.
El árbol más famoso del Parque Nacional de las Secuoyas es el General Sherman considerado el ser vivo más grande del planeta por volumen de madera con sus 1.487 metros cúbicos de tronco. Con 84 metros de altura y más de 2.200 años de edad el General Sherman estuvo ya completamente crecido cuando el Imperio Romano estaba en su apogeo. Caminar hasta su base y mirar hacia arriba es una experiencia que redefine la comprensión humana del tiempo y la escala.
«El General Sherman tiene 2.200 años y 1.487 metros cúbicos de madera. Es el ser vivo más grande del planeta por volumen. Cuando nació este árbol el Imperio Romano todavía no había caído. La naturaleza trabaja en escalas de tiempo que humillan cualquier historia humana.»
Qué ver y hacer en el Parque Nacional de las Secuoyas
El Parque Nacional de las Secuoyas ofrece experiencias únicas que no existen en ningún otro lugar del planeta.
El General Sherman Tree Trail es el sendero más famoso del parque. Un camino de apenas 800 metros desde el aparcamiento hasta el pie del árbol más grande del mundo. La primera vez que el visitante lo ve entre los demás árboles del bosque la escala resulta difícil de procesar. El General Sherman es tan ancho en su base que necesitarían más de 20 personas con los brazos extendidos para abrazarlo.
El Giant Forest es el bosque de secuoyas gigantes más extenso del parque con más de 8.000 ejemplares de esta especie en una sola concentración. Sus senderos permiten caminar durante horas entre gigantes de 70 y 80 metros de altura en un ambiente de silencio y escala que es imposible describir con palabras.
El Moro Rock es un monolito de granito que emerge sobre el bosque y que ofrece desde su cima tras una caminata de 350 escalones unas vistas panorámicas del Gran Cañón del Kern y de los picos nevados de la Sierra Nevada que son de las más espectaculares del parque.
El Crystal Cave es una cueva de mármol con estalactitas y estalagmitas accesible solo con visitas guiadas durante los meses de verano. Su temperatura constante de 10 grados y sus formaciones calcáreas crean un mundo subterráneo completamente diferente al paisaje forestal de la superficie.
«Una secuoya gigante puede vivir más de 3.000 años. Su corteza de hasta 90 centímetros de grosor es prácticamente incombustible. Mientras los humanos construíamos y destruíamos civilizaciones estos árboles simplemente seguían creciendo. Hay algo profundamente reconfortante en eso.»
Fauna y flora del Parque Nacional de las Secuoyas
El Parque Nacional de las Secuoyas alberga una biodiversidad extraordinaria gracias a la variación altitudinal de la Sierra Nevada californiana. Desde los valles a 500 metros hasta las cimas nevadas a más de 4.000 metros el parque concentra ecosistemas muy diferentes que permiten la convivencia de especies de orígenes muy distintos. Con más de 200 especies de aves y 70 de mamíferos el Parque Nacional de las Secuoyas es uno de los espacios protegidos con mayor diversidad faunística de California.
Fauna
La fauna del Parque Nacional de las Secuoyas refleja la riqueza del ecosistema de montaña de la Sierra Nevada. La protección estricta del parque durante más de 130 años ha permitido que las poblaciones de las especies más emblemáticas se mantengan en niveles saludables convirtiendo al parque en uno de los mejores lugares de California para la observación de fauna salvaje.
Oso negro americano — Ursus americanus
El mamífero más grande y más carismático del Parque Nacional de las Secuoyas. El parque alberga entre 300 y 500 osos negros que frecuentan los campamentos y las zonas de picnic en busca de comida especialmente en verano y otoño. A diferencia de los parques más turísticos los osos del Parque Nacional de las Secuoyas son más esquivos y sus avistamientos en el bosque son genuinamente emocionantes. El parque tiene uno de los programas de gestión de osos más rigurosos de América del Norte. Especie de preocupación menor.
Urogallo de Sierra Nevada — Dendragapus fuliginosus
Una de las aves más características y menos conocidas del Parque Nacional de las Secuoyas. Este urogallo de gran tamaño habita los bosques de coníferas de las zonas medias y altas del parque donde se alimenta principalmente de agujas de pino. El macho en época de celo infla unas bolsas de aire en el cuello de color rojo brillante y emite un sonido grave y resonante que puede escucharse desde cientos de metros. Su avistamiento en los bosques del Parque Nacional de las Secuoyas es uno de los más buscados por los ornitólogos que visitan la Sierra Nevada. Especie de preocupación menor.
Marmota de vientre amarillo — Marmota flaviventris
La marmota californiana habita las zonas rocosas de las partes más altas del Parque Nacional de las Secuoyas por encima de los 2.000 metros. Su silbido agudo de alarma es el sonido más característico de los prados alpinos del parque y su comportamiento curioso ante los senderistas la convierte en uno de los animales más fotografiados del Parque Nacional de las Secuoyas. Hiberna hasta 8 meses al año acumulando grasa durante el verano para sobrevivir el largo invierno de la Sierra Nevada.
Flora
La flora del Parque Nacional de las Secuoyas está dominada por la presencia imponente de las secuoyas gigantes pero alberga también una gran diversidad de otras especies adaptadas a los diferentes ecosistemas del parque. Desde los robles y pinos grises de las zonas bajas hasta los prados alpinos de las cimas más elevadas la variedad botánica del Parque Nacional de las Secuoyas supera con creces lo que su fama como parque de árboles gigantes podría sugerir.
Secuoya gigante — Sequoiadendron giganteum
El ser vivo más grande del planeta y la razón de ser del Parque Nacional de las Secuoyas. Su tronco de color rojo anaranjado puede alcanzar los 11 metros de diámetro en la base y su corteza esponjosa de hasta 90 centímetros de grosor la hace prácticamente incombustible. Los incendios forestales no solo no la destruyen sino que son necesarios para su reproducción: el calor del fuego abre sus piñas y libera las semillas. Vive entre 1.800 y 3.500 años y solo crece en una franja de 80 kilómetros de longitud en la Sierra Nevada californiana. Especie endémica de California.
Pino ponderosa — Pinus ponderosa
El árbol que acompaña a las secuoyas gigantes en los bosques del Parque Nacional de las Secuoyas y uno de los más característicos de la Sierra Nevada californiana. Su corteza naranja rojiza con su inconfundible aroma a vainilla y sus agujas largas y flexibles lo hacen fácilmente reconocible entre los demás árboles del parque. Puede vivir más de 500 años y alcanzar los 60 metros de altura aunque junto a las secuoyas gigantes del Parque Nacional de las Secuoyas parece un árbol modesto y pequeño.
Cómo Llegar
El acceso al Parque Nacional de las Secuoyas se hace principalmente desde dos ciudades. El Aeropuerto Internacional de Fresno Yosemite está a unos 80 kilómetros de la entrada del parque con vuelos desde Los Ángeles y San Francisco de aproximadamente 1 hora. El Aeropuerto de Visalia es una alternativa más cercana a unos 55 kilómetros.
Desde Los Ángeles el trayecto en coche hasta la entrada del Parque Nacional de las Secuoyas es de aproximadamente 4 horas por la autopista CA-99 y la CA-198. Desde San Francisco unas 4 horas y media por la I-5 y la CA-198.
El Parque Nacional de las Secuoyas y el Parque Nacional Kings Canyon adyacente se gestionan conjuntamente y comparten entrada. La entrada da acceso a ambos parques durante 7 días consecutivos.
Alojamiento: Dentro del parque el Wuksachi Lodge en el Giant Forest es el alojamiento principal con vistas al bosque de secuoyas. Las ciudades de Visalia y Three Rivers en la entrada del parque ofrecen más opciones para todos los presupuestos.
Para consultar precios de entrada, condiciones de acceso y estado de las carreteras del Parque Nacional de las Secuoyas consulta la web oficial del Servicio de Parques Nacionales.