| País | Estados Unidos |
| Región | Arizona |
| Tipo de espacio | Parque Nacional |
| Superficie | 4.926 km² |
| Declarado | Parque Nacional 1919 |
| Patrimonio UNESCO | Sí — desde 1979 |
| Mejor época | Primavera y otoño |
| Dificultad de acceso | Baja – Bien comunicado |
El Gran Cañón: donde la Tierra muestra sus entrañas
El Parque Nacional Gran Cañón es uno de esos lugares que superan cualquier expectativa. Situado en el norte de Arizona, en el corazón del suroeste de Estados Unidos, este colosal desfiladero no es simplemente uno de los paisajes más fotografiados del mundo: es una ventana abierta a dos mil millones de años de historia geológica.
Sus acantilados de colores, que van del rojo al ocre, del gris al violeta según la hora del día, forman uno de los espectáculos visuales más impresionantes que ofrece la naturaleza. El río Colorado, que fluye 1.600 metros más abajo, lleva millones de años excavando pacientemente esta maravilla geológica que hoy tiene 446 kilómetros de longitud y hasta 29 kilómetros de anchura.
El Gran Cañón fue declarado Parque Nacional en 1919 y reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979. Con más de 6 millones de visitantes al año es uno de los parques nacionales más visitados de los Estados Unidos y uno de los destinos naturales más importantes del planeta.
«El Gran Cañón no es solo el cañón más famoso del mundo. Es una máquina del tiempo de roca y color que muestra la historia de la Tierra con una claridad que ningún libro puede reproducir.»
Qué ver y hacer en el Gran Cañón
El parque tiene dos bordes principales con personalidades completamente distintas. El South Rim es el más accesible y el más visitado, abierto todo el año con una amplia oferta de servicios y alojamiento. Sus miradores como Mather Point, Yavapai Point y Desert View ofrecen perspectivas del cañón que cambian radicalmente con la luz del día. El amanecer desde Mather Point es una de las experiencias visuales más impactantes que puede vivir un viajero.
El Bright Angel Trail es el sendero más famoso del parque. Desciende desde el borde sur hasta el fondo del cañón en un recorrido de casi 15 kilómetros que atraviesa cinco zonas climáticas distintas. Es uno de los senderismos más espectaculares de América del Norte pero requiere buena preparación física y una hidratación cuidadosa especialmente en verano cuando las temperaturas en el fondo del cañón pueden superar los 40 grados.
El North Rim a 2.400 metros de altitud ofrece una perspectiva completamente diferente y mucho más tranquila del cañón. Solo abre entre mayo y octubre y sus bosques de pinos y abetos crean un paisaje que contrasta radicalmente con la aridez del borde sur. Recibe apenas el 10% de los visitantes del South Rim lo que lo convierte en la opción perfecta para quienes buscan soledad y naturaleza sin aglomeraciones.
Las excursiones en rafting por el río Colorado son otra forma completamente diferente de experimentar el Gran Cañón. Flotar por el fondo del cañón rodeado de paredes de roca de dos kilómetros de altura es una perspectiva que ninguna fotografía puede capturar.
«El Gran Cañón tiene 446 kilómetros de longitud y más de 1.600 metros de profundidad. Si lo pusieras de pie sería casi dos veces más alto que el Mont Blanc.»
Fauna y flora del Gran Cañón
El Gran Cañón no es solo una maravilla geológica. Es también uno de los ecosistemas más ricos y diversos del suroeste americano. La extraordinaria variación de altitud entre el fondo del cañón y los bordes superiores crea cinco zonas de vida completamente distintas, cada una con sus propias especies de fauna y flora adaptadas a condiciones radicalmente diferentes.
Fauna
El Gran Cañón alberga una extraordinaria diversidad de fauna gracias a sus cinco ecosistemas apilados verticalmente. Desde el fondo desértico del cañón hasta los bosques de coníferas del borde superior la diferencia de altitud crea hábitats radicalmente distintos que permiten la convivencia de más de 90 especies de mamíferos, 370 especies de aves y 47 especies de reptiles.
Cóndor de California — Gymnogyps californianus
El ave voladora más grande de Norteamérica con una envergadura de hasta 3 metros. Estuvo al borde de la extinción y fue reintroducida en el parque en 1996 tras un programa de cría en cautividad que salvó a la especie de desaparecer para siempre. No pone más que un huevo al año y no alcanza su madurez sexual hasta los 5 o 6 años. Verlo planear sobre el cañón con sus alas inmóviles aprovechando las corrientes térmicas es uno de los avistamientos más emocionantes del parque. Especie en peligro de extinción.
Ardilla de Kaibab — Sciurus kaibabensis
Endémica exclusiva del North Rim del Gran Cañón. No existe en ningún otro lugar del planeta. La separación geográfica del cañón la convirtió en una especie propia a lo largo de miles de años de evolución aislada. Su pelaje oscuro con cola blanca la hace inconfundible entre la vegetación del bosque de pinos ponderosa. Es uno de los ejemplos más fascinantes de especiación geográfica que ofrece la naturaleza. Especie endémica.
Puma — Puma concolor
El gran depredador del ecosistema del Gran Cañón. Presente en todo el parque aunque raramente avistado por su carácter esquivo y sus hábitos principalmente nocturnos. Puede recorrer hasta 80 kilómetros en una sola noche en busca de alimento. Su presencia silenciosa como regulador de las poblaciones de ungulados es fundamental para el equilibrio del ecosistema del parque. Avistamiento muy poco frecuente.
Flora
La flora del Gran Cañón es tan diversa como su fauna. La variación altitudinal entre el fondo del cañón y los bordes superiores crea cinco zonas de vegetación distintas, desde el desierto de Sonora en las zonas más bajas hasta los densos bosques de coníferas en los bordes superiores.
Cactus saguaro — Carnegiea gigantea
El símbolo vegetal del desierto de Sonora y una de las plantas más icónicas del suroeste americano. Puede vivir más de 150 años y alcanzar los 15 metros de altura aunque tarda décadas en desarrollar sus característicos brazos laterales. Almacena hasta 750 litros de agua tras las lluvias para sobrevivir los meses de sequía extrema. Sus flores blancas que florecen en mayo y junio son el símbolo oficial del estado de Arizona.
Pino ponderosa — Pinus ponderosa
Domina los bosques del borde sur del Gran Cañón y es uno de los árboles más característicos del suroeste americano. Su característica más llamativa es su corteza de color naranja rojizo con un inconfundible aroma a vainilla cuando se calienta con el sol. Puede vivir más de 500 años y alcanzar los 60 metros de altura. Sus bosques densos proporcionan sombra y refugio a decenas de especies del parque.
Cómo Llegar
El aeropuerto más cercano con vuelos directos internacionales es el Aeropuerto Internacional de Phoenix Sky Harbor, a unos 360 kilómetros de la entrada sur del parque, aproximadamente 3 horas y 30 minutos en coche por la autopista I-17 y la AZ-64. El Aeropuerto Internacional de Las Vegas McCarran es una alternativa popular a unos 450 kilómetros, aproximadamente 4 horas en coche.
Desde Las Vegas el trayecto en coche hasta el South Rim es de aproximadamente 4 horas por la autopista US-93 y la AZ-40. Desde Los Ángeles unas 7 horas por la I-40.
Alojamiento en el parque: El histórico El Tovar Hotel construido en 1905 directamente sobre el borde sur es el alojamiento más emblemático del parque. La reserva con mucha antelación es imprescindible especialmente en verano. La ciudad de Flagstaff a unos 80 kilómetros ofrece una amplia variedad de opciones para todos los presupuestos.
Para consultar precios de entrada actualizados, horarios y condiciones de acceso visita la web oficial del Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos.
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