| País | Estados Unidos |
| Región | Florida |
| Tipo de espacio | Parque Nacional |
| Superficie | 6.106 km² |
| Declarado | Parque Nacional 1947 |
| Patrimonio UNESCO | Sí — desde 1979 |
| Mejor época | Diciembre a abril (estación seca) |
| Dificultad de acceso | Baja — bien comunicado |
Parque Nacional Everglades: el río de hierba que respira
El Parque Nacional Everglades es uno de los ecosistemas más extraordinarios y más amenazados del planeta. Situado en el extremo sur de Florida, el Parque Nacional Everglades no es un pantano convencional sino un río de agua dulce en movimiento, lento y silencioso, que fluye desde el lago Okeechobee hasta la bahía de Florida a lo largo de 160 kilómetros.
Los nativos seminolas lo llamaban Pa-hay-okee, que significa precisamente eso: río de hierba. Una descripción perfecta para un ecosistema dominado por vastas praderas de sawgrass que se extienden hasta el horizonte, salpicadas de islas de árboles llamadas hammocks y surcadas por canales donde el tiempo parece haberse detenido.
El Parque Nacional Everglades es el único lugar del planeta donde cocodrilos y caimanes conviven en el mismo ecosistema. Es el hogar de la pantera de Florida, uno de los felinos más amenazados de América del Norte, y el refugio de más de 360 especies de aves. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979 y Reserva de la Biosfera en 1976 es uno de los espacios protegidos más importantes del continente americano.
«El Parque Nacional Everglades es el único lugar del planeta donde cocodrilos americanos y caimanes comparten el mismo hábitat. La naturaleza a veces no necesita exagerar para impresionar.»
Qué ver y hacer en el Parque Nacional Everglades
Los Everglades se experimentan mejor desde el agua y a ras de suelo, no desde miradores elevados.
El airboat es el medio de transporte más icónico del parque. Estas embarcaciones de fondo plano propulsadas por un motor aéreo permiten deslizarse por los canales entre el sawgrass acercándose a caimanes, garzas y tortugas que apenas se inmutan ante su presencia.
El sendero Anhinga Trail es el mejor lugar del parque para la observación de aves. En apenas 800 metros se pueden ver anhingas secando sus alas, garzas pescando y caimanes tomando el sol a pocos metros del camino. Es uno de los senderos de observación de fauna más productivos de América del Norte.
El Flamingo Visitor Center en el extremo sur del parque es el punto de partida para las excursiones en kayak por la bahía de Florida y los manglares. El amanecer desde aquí con flamencos rosados reflejados en el agua quieta es una imagen que no se olvida.
Shark Valley ofrece una ruta circular de 24 kilómetros en bicicleta o tram por el corazón del parque. La torre de observación al final del recorrido ofrece una vista panorámica del río de hierba que pone en perspectiva la escala de este ecosistema único.
«Los Everglades no son un destino para los impacientes. Son un ecosistema que se revela lentamente, a su propio ritmo, a quienes saben esperar y observar.»
Fauna y flora del Parque Nacional Everglades
El Parque Nacional Everglades alberga una de las comunidades de fauna más diversas de América del Norte. Su posición geográfica como puente entre las zonas templadas del norte y los trópicos del Caribe los convierte en un refugio único para especies de orígenes muy distintos. Con más de 40 especies de mamíferos, 50 de reptiles y 360 de aves es uno de los parques nacionales con mayor biodiversidad de los Estados Unidos.
Fauna
La fauna del Parque Nacional Everglades refleja la extraordinaria diversidad de este ecosistema subtropical. La combinación de agua dulce, agua salada, manglares y praderas de sawgrass crea hábitats muy diferentes que permiten la convivencia de especies tropicales y templadas en un espacio único en el mundo.
Animal 1
Caimán americano — Alligator mississippiensis
El habitante más emblemático del Parque Nacional Everglades. Se estima que más de 200.000 caimanes viven en el parque convirtiendo este en uno de los mejores lugares del mundo para observar estos reptiles en libertad. Pueden alcanzar los 4 metros de longitud y son fundamentales para el ecosistema: sus nidos en descomposición crean islotes donde anidan otras especies y sus cuerpos en movimiento abren canales en el sawgrass. Especie recuperada de la extinción.
Manatí del Caribe — Trichechus manatus
Uno de los mamíferos más entrañables y amenazados de Florida. Estos gentiles gigantes acuáticos que pueden pesar hasta 600 kilos frecuentan las aguas cálidas de la bahía de Florida especialmente en invierno. Su velocidad de movimiento lenta los hace vulnerables a las hélices de las embarcaciones y la regulación de velocidad de los barcos en el parque es fundamental para su supervivencia. Especie vulnerable.
Pantera de Florida — Puma concolor coryi
Una de las subespecies de puma más amenazadas del mundo. Quedan menos de 200 ejemplares en estado salvaje todos en el sur de Florida. Los Everglades son su último refugio viable. Es prácticamente imposible avistarla pero su presencia silenciosa como gran depredador del ecosistema es fundamental para el equilibrio del parque. Especie en peligro crítico de extinción.
Flora
La flora del Parque Nacional Everglades es tan singular como su fauna. El ecosistema está dominado por plantas adaptadas a vivir en condiciones de inundación permanente o estacional con una diversidad botánica que incluye desde praderas de sawgrass hasta bosques de manglares y hammocks de árboles tropicales.
Manglar rojo — Rhizophora mangle
El arquitecto del ecosistema costero de los Everglades. Sus raíces aéreas en forma de arco crean un laberinto submarino que es vivero de peces, refugio de cangrejos y hogar de incontables especies marinas. Los manglares de los Everglades forman uno de los bosques de manglar más extensos del hemisferio norte y son la primera línea de defensa contra los huracanes que azotan Florida. Especie clave del ecosistema.
Sawgrass — Cladium jamaicense
La planta que define los Everglades. Esta gramínea acuática de hojas con bordes aserrados como una sierra, de ahí su nombre, puede crecer hasta 3 metros de altura y domina el paisaje del parque formando praderas que se extienden hasta donde alcanza la vista. Es la base de toda la cadena alimentaria del ecosistema y un indicador sensible de la calidad del agua.
Cómo Llegar
El acceso más habitual al Parque Nacional Everglades es a través del Aeropuerto Internacional de Miami a unos 60 kilómetros de la entrada principal del parque en Homestead. El Aeropuerto de Fort Lauderdale es una alternativa a unos 80 kilómetros.
Desde Miami el trayecto en coche hasta la entrada Ernest Coe es de aproximadamente 1 hora por la autopista Florida Turnpike. El parque tiene tres entradas principales: Ernest Coe al este, Shark Valley al norte y Gulf Coast al oeste cerca de Naples.
No existe transporte público directo desde Miami al parque por lo que el coche es prácticamente imprescindible para visitarlo. Dentro del parque el tram de Shark Valley es la única alternativa sin vehículo propio.
Alojamiento en la zona: La ciudad de Homestead es la base más conveniente para explorar el parque con una buena oferta de hoteles económicos. Dentro del parque existe el Flamingo Lodge con cabañas directamente en la bahía de Florida.
Para consultar precios de entrada actualizados, horarios y condiciones de visita consulta la web oficial del Parque Nacional Everglades.
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