| País | Vietnam |
| Región | Provincia de Quảng Ninh — Norte de Vietnam |
| Tipo de espacio | Parque Nacional |
| Superficie | 1.553 km² |
| Declarado | Parque Nacional Bái Tử Long 2001 |
| Patrimonio UNESCO | Sí — desde 1994 |
| Mejor época | Octubre a abril (estación seca) |
| Dificultad de acceso | Baja — vuelo a Hanói |
Bahía de Halong: donde las montañas decidieron vivir en el mar
La Bahía de Halong es uno de los paisajes más extraordinarios y más reconocibles del planeta. Situada en el norte de Vietnam esta bahía de 1.553 km² alberga más de 1.600 islas y monolitos de caliza que emergen verticalmente de las aguas esmeralda del golfo de Tonkín creando un paisaje que parece pintado por un artista en estado de gracia más que esculpido por la naturaleza durante millones de años.
El nombre Bahía de Halong significa en vietnamita donde el dragón desciende al mar. La leyenda cuenta que un dragón enviado por los dioses para defender Vietnam de sus enemigos escupió jade y joyas que se transformaron en las islas y los islotes que forman el archipiélago. La realidad geológica es igualmente fascinante: las torres de caliza de la Bahía de Halong se formaron hace entre 500 y 340 millones de años y fueron modeladas por la erosión del agua y el tiempo en un proceso que todavía continúa.
La Bahía de Halong fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1994 por su valor geológico y paisajístico y ampliada en 2000 para incluir la bahía de Bai Tu Long. Es una de las siete maravillas naturales del mundo y el destino turístico más visitado de Vietnam con más de 5 millones de visitantes al año.
«La Bahía de Halong tiene más de 1.600 islas de caliza emergiendo del mar. Ninguna es igual a otra. Cada una tiene su propia forma, su propia cueva, su propia historia. Es el mayor conjunto de escultura natural del planeta.»
Qué ver y hacer en la Bahía de Halong
La Bahía de Halong se experimenta principalmente desde el agua y los cruceros son la forma más habitual y más recomendable de explorarla.
Los cruceros de uno a tres días por la Bahía de Halong son la experiencia más completa que ofrece la bahía. Los barcos tradicionales de madera llamados juncos navegan entre las torres de caliza parando en cuevas, playas escondidas y aldeas flotantes. La noche a bordo con las islas reflejadas en el agua quieta y el cielo estrellado sobre las torres de roca es una de las experiencias más memorables del sudeste asiático.
La Cueva de Thien Cung o Cueva del Palacio Celestial es la más espectacular de la Bahía de Halong. Sus estalactitas y estalagmitas iluminadas crean un espectáculo de formas y colores que justifica por sí solo la visita. Con más de 10.000 metros cuadrados de superficie es una de las cuevas más grandes y más visitadas de Vietnam.
El kayak entre las torres de caliza de la Bahía de Halong es una de las mejores formas de explorar los rincones más inaccesibles de la bahía. Algunas islas tienen lagunas interiores llamadas hồ ba hầm accesibles solo remando a través de túneles naturales en la roca.
Las aldeas flotantes de la Bahía de Halong donde familias de pescadores viven sobre el agua en casas ancladas entre las islas son una ventana fascinante a una forma de vida que lleva siglos sin cambiar. La aldea de Cua Van con más de 800 habitantes es la más grande y la más visitada.
«En la Bahía de Halong hay familias que llevan generaciones viviendo sobre el agua entre las torres de caliza. Nacen, crecen, se casan y mueren sin pisar tierra firme. El mar no es su entorno. Es su hogar.»
Fauna y flora de la Bahía de Halong
La Bahía de Halong alberga una biodiversidad marina y terrestre sorprendentemente rica para un entorno tan visitado. Sus aguas esmeralda albergan más de 200 especies de peces y sus islas de caliza con sus bosques tropicales y sus acantilados verticales crean hábitats únicos para especies que han evolucionado en el aislamiento durante miles de años.
Fauna
La fauna de la Bahía de Halong combina especies marinas tropicales con fauna terrestre adaptada al ecosistema único de las islas de caliza. El aislamiento de muchas islas ha favorecido la evolución de subespecies y poblaciones únicas que convierten a la Bahía de Halong en un laboratorio natural de gran interés científico.
Dugongo — Dugong dugon
El primo asiático del manatí americano es uno de los mamíferos marinos más amenazados del planeta. Las aguas de la Bahía de Halong son uno de los últimos refugios del dugongo en Vietnam donde se alimenta de las praderas de fanerógamas marinas que crecen en las zonas poco profundas de la bahía. Su avistamiento es extremadamente raro pero su presencia confirma la salud del ecosistema marino de la Bahía de Halong. Especie vulnerable.
Langur de cabeza blanca — Trachypithecus leucocephalus
Uno de los primates más amenazados del mundo con menos de 2.000 ejemplares en estado salvaje todos en el sur de China y el norte de Vietnam incluyendo algunas islas de la Bahía de Halong. Su pelaje negro con la cabeza blanca lo hace absolutamente inconfundible en los bosques de las islas de caliza. Vive en grupos familiares en los acantilados más inaccesibles de las islas donde encuentra refugio y alimento. Especie en peligro crítico de extinción.
Martín pescador de collar — Todiramphus chloris
Una de las aves más coloridas y más características de los manglares y costas rocosas de la Bahía de Halong. Su plumaje de turquesa brillante en el dorso y blanco en el vientre lo hace inconfundible cuando se lanza en picado desde una roca para atrapar peces en las aguas poco profundas de la bahía. Es habitual verlo posado en las cuerdas de los barcos y en las rocas que emergen del agua entre las torres de caliza de la Bahía de Halong. Especie de preocupación menor.
Flora
La flora de la Bahía de Halong refleja la extraordinaria diversidad del ecosistema tropical costero del norte de Vietnam. Las islas de caliza con sus suelos pobres y sus acantilados verticales han dado lugar a comunidades vegetales únicas adaptadas a condiciones de extrema aridez en las zonas expuestas y de humedad extrema en las cuevas y las zonas umbrías.
Manglar de raíz de zancos — Rhizophora apiculata
El arquitecto del ecosistema costero de la Bahía de Halong. Sus raíces aéreas entrelazadas crean un laberinto submarino que es vivero de peces, refugio de cangrejos y hábitat de decenas de especies marinas. Los manglares de la Bahía de Halong son fundamentales para la protección de las costas contra la erosión y los tifones que periódicamente azotan el norte de Vietnam. Su tala histórica para construir las aldeas flotantes ha reducido drásticamente su extensión original. Especie clave del ecosistema.
Cycas de Halong — Cycas tropophylla
Una de las plantas más antiguas y más extraordinarias de las islas de la Bahía de Halong. Esta cicadácea endémica de las islas de caliza del norte de Vietnam es un fósil viviente cuyo linaje se remonta a más de 200 millones de años antes de que existieran los dinosaurios. Crece en las grietas de los acantilados de caliza más expuestos donde ninguna otra planta puede establecerse y su presencia en la Bahía de Halong es un indicador de la antigüedad y la singularidad del ecosistema. Especie endémica en peligro crítico.
Cómo Llegar
El acceso a la Bahía de Halong se hace a través de Hanói la capital de Vietnam. El Aeropuerto Internacional Noi Bai de Hanói tiene conexiones directas desde las principales ciudades de Asia y vuelos con escala desde Europa con una duración total de entre 10 y 14 horas desde España.
Desde Hanói hasta el puerto de embarque de Hạ Long el trayecto en autobús o en transfer organizado dura aproximadamente 3 horas y media por la autopista Ha Long. La mayoría de los tours que visitan la Bahía de Halong incluyen el transfer desde Hanói en el precio.
La forma más recomendable de visitar la Bahía de Halong es a través de un crucero organizado de uno a tres días que incluye el alojamiento a bordo las comidas y las actividades. La oferta va desde cruceros económicos hasta experiencias de lujo a bordo de juncos restaurados con todas las comodidades.
Alojamiento: La ciudad de Hạ Long en la orilla de la bahía tiene una amplia oferta hotelera para quienes prefieren alojarse en tierra firme. Sin embargo la experiencia más recomendable es pasar al menos una noche a bordo de un junco en el interior de la bahía.
Para consultar operadores de cruceros, precios y condiciones de visita a la Bahía de Halong consulta la web oficial de Turismo de Vietnam.