| País | India |
| Región | Estado de Assam — Noreste de India |
| Tipo de espacio | Parque Nacional |
| Superficie | 430 km² |
| Declarado | Parque Nacional 1974 Reserva de la Biosfera 2005 |
| Patrimonio UNESCO | Sí — desde 1985 |
| Mejor época | Noviembre a abril (estación seca) |
| Dificultad de acceso | Media — vuelo a Guwahati o Jorhat |
Parque Nacional de Kaziranga: el último gran refugio del rinoceronte unicornio
El Parque Nacional de Kaziranga es uno de los éxitos de conservación más extraordinarios de la historia natural. Situado en el estado de Assam en el noreste de India a orillas del río Brahmaputra el Parque Nacional de Kaziranga alberga las dos terceras partes de la población mundial del rinoceronte indio de un solo cuerno, la mayor concentración de esta especie en todo el planeta. A principios del siglo XX quedaban menos de 20 ejemplares en toda India. Hoy el Parque Nacional de Kaziranga alberga más de 2.600 rinocerontes en un espacio de apenas 430 km².
El Parque Nacional de Kaziranga fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1985 por su excepcional valor para la conservación de la biodiversidad. Su ecosistema de praderas de hierba alta, bosques y humedales en la llanura de inundación del Brahmaputra es uno de los más ricos y productivos de Asia. La combinación de rinocerontes, elefantes, búfalos de agua y una de las mayores densidades de tigres del mundo convierte al Parque Nacional de Kaziranga en uno de los destinos de safari más extraordinarios del planeta.
La historia del Parque Nacional de Kaziranga es también la historia de cómo la determinación humana puede revertir el daño causado por la misma especie. La Emperatriz Mary de Gran Bretaña visitó la región en 1905 sin ver un solo rinoceronte y exigió su protección inmediata. Ese fue el punto de partida de uno de los programas de conservación más exitosos de la historia.
«A principios del siglo XX quedaban menos de 20 rinocerontes en toda India. Hoy el Parque Nacional de Kaziranga alberga más de 2.600. Es uno de los mayores éxitos de conservación de la historia natural del planeta. La naturaleza puede recuperarse si se le da la oportunidad.»
Qué ver y hacer en el Parque Nacional de Kaziranga
El Parque Nacional de Kaziranga se explora principalmente en safari en jeep y en elefante por sus diferentes zonas de acceso.
El safari en jeep es la forma más habitual y más completa de explorar el parque. El Parque Nacional de Kaziranga tiene cuatro rangos o zonas de acceso: Central, Eastern, Western y Burapahar. Cada uno ofrece ecosistemas y probabilidades de avistamiento diferentes. El rango Central es el más rico en fauna y el más visitado. El amanecer con la niebla levantándose sobre las praderas mientras los rinocerontes pastan es una de las experiencias más impresionantes que ofrece la naturaleza de Asia.
El safari en elefante al amanecer es la forma más íntima de acercarse a los rinocerontes del Parque Nacional de Kaziranga. Montado sobre un elefante es posible adentrarse en las praderas de hierba alta donde los vehículos no pueden entrar y aproximarse a los rinocerontes a distancias que en cualquier otro contexto serían imposibles.
Las torres de observación distribuidas por el parque ofrecen perspectivas panorámicas de los humedales y las praderas especialmente al amanecer cuando la densidad de fauna en los prados es máxima.
Las inundaciones anuales del Brahmaputra entre junio y septiembre transforman completamente el paisaje del Parque Nacional de Kaziranga. La fauna migra a las colinas de Karbi Anglong y el parque cierra al turismo. Cuando las aguas se retiran en octubre el parque renace con una abundancia de fauna espectacular.
«El Parque Nacional de Kaziranga tiene la mayor densidad de tigres de bengala del mundo. Pero la mayoría de los visitantes llegan pensando solo en los rinocerontes y se marchan sin haber visto ninguno. Los tigres de Kaziranga son los más discretos del planeta.»
Fauna y flora del Parque Nacional de Kaziranga
El Parque Nacional de Kaziranga alberga una de las faunas más extraordinarias y más densas de Asia. Su combinación de praderas de hierba alta, bosques sempervirentes y extensos humedales crea hábitats muy diferentes que permiten la convivencia de especies megafaunísticas en densidades que no tienen equivalente en el continente asiático.
Fauna
La fauna del Parque Nacional de Kaziranga incluye cinco de las especies megafaunísticas más emblemáticas de Asia en un solo ecosistema. Con más de 35 especies de mamíferos y 480 de aves el parque es uno de los hotspots de biodiversidad más importantes del continente asiático y un destino imprescindible para cualquier amante de la naturaleza.
Rinoceronte indio — Rhinoceros unicornis
El habitante más emblemático del Parque Nacional de Kaziranga y el símbolo más poderoso del éxito de la conservación en India. Con su característica piel en placas que recuerda a una armadura medieval y su único cuerno el rinoceronte indio puede alcanzar los 2.200 kilos convirtiéndose en el segundo mayor animal terrestre de Asia después del elefante. Las praderas del Parque Nacional de Kaziranga albergan más del 65% de la población mundial de esta especie. Especie vulnerable.
Tigre de Bengala — Panthera tigris tigris
El Parque Nacional de Kaziranga tiene la mayor densidad de tigres de Bengala del mundo con más de 120 individuos en apenas 430 km². A pesar de esta extraordinaria densidad los avistamientos son raros porque el tigre de Kaziranga se mueve principalmente de noche y en las zonas de hierba más alta donde resulta prácticamente invisible. Las cámaras trampa del parque capturan imágenes extraordinarias de tigres caminando entre rinocerontes con una naturalidad que refleja el equilibrio único de este ecosistema. Especie en peligro de extinción.
Elefante asiático — Elephas maximus
El Parque Nacional de Kaziranga alberga más de 1.000 elefantes asiáticos que migran estacionalmente entre el parque y las colinas de Karbi Anglong siguiendo las inundaciones del Brahmaputra. Los elefantes de Kaziranga son los mismos que transportan a los turistas en los safaris matutinos convirtiéndose en protagonistas de una experiencia de fauna única donde la línea entre animal salvaje y animal de trabajo se difumina de forma extraordinaria. Especie en peligro de extinción.
Flora
La flora del Parque Nacional de Kaziranga refleja la extraordinaria productividad de las llanuras de inundación del Brahmaputra. Las praderas de hierba alta que dominan el paisaje del parque son algunas de las más ricas y más densas de Asia y el sustento fundamental de la megafauna que hace famoso al Parque Nacional de Kaziranga.
Hierba elefante — Saccharum ravennae
La planta que define el paisaje del Parque Nacional de Kaziranga y la que da nombre a la categoría de ecosistema que hace único al parque. Esta hierba gigante puede alcanzar los 5 metros de altura creando un laberinto vegetal donde se ocultan tigres, rinocerontes y búfalos con una facilidad asombrosa. Es el hábitat fundamental de la megafauna del parque y un indicador sensible de la salud del ecosistema de las llanuras de inundación del Brahmaputra.
Agua de loto — Nelumbo nucifera
El símbolo nacional de India y una de las plantas más bellas y más sagradas de la cultura asiática crece en abundancia en los humedales y lagunas del Parque Nacional de Kaziranga. Sus flores rosas y blancas que emergen inmaculadas del agua fangosa han inspirado durante milenios la filosofía y el arte de India y del sudeste asiático. Sus semillas pueden germinar después de más de 1.000 años de letargo convirtiéndola en uno de los organismos con mayor longevidad de semillas conocida. En los humedales del Parque Nacional de Kaziranga sus colonias proporcionan alimento y refugio a decenas de especies de aves acuáticas.
Cómo Llegar
El acceso al Parque Nacional de Kaziranga se hace a través de dos aeropuertos. El Aeropuerto Internacional de Lokpriya Gopinath Bordoloi en Guwahati a unos 217 kilómetros del parque es el más cercano con conexiones internacionales desde Delhi, Mumbai y otras ciudades indias. El Aeropuerto de Jorhat a unos 97 kilómetros es una alternativa más cercana con vuelos domésticos.
Desde Guwahati el trayecto en coche o autobús hasta la entrada del parque en Kohora dura aproximadamente 4 horas por la autopista NH27. La ciudad de Kaziranga en la orilla de la autopista es la base logística principal para visitar el parque.
Los safaris en jeep y en elefante deben reservarse con antelación especialmente en temporada alta entre diciembre y marzo. El parque tiene horarios estrictos de entrada y salida para proteger a la fauna.
Alojamiento: Hay una buena oferta de lodges y hoteles en los alrededores del parque para todos los presupuestos. Los lodges más recomendables están situados en la orilla de la carretera principal con fácil acceso a las diferentes entradas del Parque Nacional de Kaziranga.
Para consultar precios de entrada, horarios de safari y condiciones de visita al Parque Nacional de Kaziranga consulta la web oficial del Departamento de Bosques de Assam.