| País | Venezuela |
| Región | Estado de Bolívar — Parque Nacional Canaima |
| Tipo de espacio | Parque Nacional |
| Superficie | 30.000 km² |
| Declarado | Parque Nacional 1962 |
| Patrimonio UNESCO | Sí — desde 1994 |
| Mejor época | Mayo a noviembre (época de lluvias — más caudal) |
| Dificultad de acceso | Alta — avioneta desde Ciudad Bolívar o Caracas |
Salto del Ángel: la cascada más alta del mundo cae desde el fin del mundo
El Salto del Ángel es la cascada más alta del planeta. Con una caída libre de 979 metros, casi un kilómetro de agua cayendo verticalmente desde la cima del Auyán-tepui, el Salto del Ángel supera en altura a cualquier otra cascada del mundo con una diferencia tan abismal que resulta difícil de procesar hasta que se ve en persona.
Situado en el corazón del Parque Nacional Canaima en el sureste de Venezuela el Salto del Ángel lleva el nombre del aviador estadounidense Jimmie Angel que lo sobrevoló en 1933 y fue el primero en dar a conocer su existencia al mundo exterior, aunque los indígenas pemones lo conocían desde siempre como Kerepakupai Merú, que significa precisamente cascada del lugar más profundo.
El entorno del Salto del Ángel es tan extraordinario como la propia cascada. Los tepuyes, esas montañas de cima plana que se elevan abruptamente sobre la selva como islas en el cielo, son algunas de las formaciones geológicas más antiguas del planeta con más de 1.800 millones de años. Sus ecosistemas aislados han dado lugar a especies que no existen en ningún otro lugar de la Tierra. El Parque Nacional Canaima fue la inspiración para el mundo flotante de la película Up de Pixar y para el planeta Pandora de Avatar.
«El Salto del Ángel cae 979 metros en caída libre. Para cuando el agua llega al fondo gran parte se ha convertido en niebla. Es la cascada más alta del mundo y también la más etérea.»
Qué ver y hacer en el Salto del Ángel
La visita al Salto del Ángel es una aventura en sí misma que requiere planificación y tiempo.
La avioneta es la forma más habitual de acercarse al Salto del Ángel. Desde Ciudad Bolívar o desde el campamento Canaima los vuelos sobrevolando los tepuyes y el propio salto ofrecen perspectivas aéreas de una belleza que no tiene comparación.
La excursión en curiara es la forma más auténtica e inmersiva de llegar al pie de la cascada. Estas embarcaciones tradicionales pemones navegan por los ríos Carrao y Churún durante horas a través de una selva primaria absolutamente virgen hasta llegar a la base del Auyán-tepui desde donde se contempla el Salto del Ángel en toda su magnitud.
La Laguna de Canaima con sus playas de arena rosada y sus pequeñas cascadas de aguas color té es el complemento perfecto a la visita al Salto del Ángel. Sus aguas oscuras teñidas por los taninos de la vegetación crean un contraste con la arena blanca absolutamente único.
El Parque Nacional Canaima en su conjunto merece varios días de exploración. Sus tepuyes, sus ríos, su selva y sus comunidades pemones ofrecen una experiencia cultural y natural de una profundidad que pocas zonas del planeta pueden igualar.
«Los tepuyes del Parque Nacional Canaima tienen 1.800 millones de años. Son algunas de las rocas más antiguas de la superficie terrestre. Cuando caminas sobre ellos estás pisando el planeta tal como era antes de que existiera la vida compleja.»
Fauna y flora del Salto del Ángel
El Parque Nacional Canaima que alberga el Salto del Ángel alberga una fauna de una diversidad y una singularidad extraordinarias. El aislamiento geológico de los tepuyes durante millones de años ha dado lugar a especies endémicas que no existen en ningún otro lugar del planeta. Con más de 500 especies de aves, 150 de mamíferos y centenares de reptiles y anfibios es uno de los parques nacionales más biodiversos de América del Sur.
Fauna
La fauna del entorno del Salto del Ángel refleja la extraordinaria biodiversidad del Parque Nacional Canaima. Los tepuyes con sus ecosistemas aislados durante millones de años han creado condiciones únicas para la evolución de especies que no existen en ningún otro rincón del planeta.
Danta amazónica — Tapirus terrestris
El mamífero terrestre más grande de América del Sur. A pesar de su tamaño puede pesar hasta 300 kilos y es un animal extremadamente tímido y esquivo que raramente se deja ver en el entorno del Salto del Ángel. Habita las selvas del parque cerca de los ríos y es un dispersor de semillas fundamental para la regeneración del bosque. Los pemones lo consideran un animal sagrado. Especie vulnerable.
Guacamayo escarlata — Ara macao
Una de las aves más espectaculares y más reconocibles de América del Sur. Su plumaje de rojo brillante con alas azules y amarillas lo convierte en una presencia imposible de ignorar en la selva del Parque Nacional Canaima. Vuela en parejas o en pequeños grupos emitiendo sus llamadas estridentes que resuenan por toda la selva. Es habitual verlos sobrevolando el río Carrao durante las excursiones en curiara hacia el Salto del Ángel. Especie de preocupación menor.
Nutria gigante — Pteronura brasiliensis
El mustélido más grande del mundo puede alcanzar los 1,8 metros de longitud. Habita los ríos del Parque Nacional Canaima donde caza peces con una eficiencia y una velocidad extraordinarias. Sus grupos familiares son muy ruidosos y territoriales y sus llamadas son características de los ríos de la Guayana venezolana. Es uno de los animales más amenazados de América del Sur. Especie en peligro de extinción.
Flora
La flora del entorno del Salto del Ángel es una de las más extraordinarias y menos estudiadas del planeta. Los tepuyes con sus cimas aisladas durante millones de años han desarrollado ecosistemas botánicos únicos donde el porcentaje de endemismo supera el 50% en algunas cimas. La selva que rodea los tepuyes es igualmente rica con miles de especies de plantas entre las que destacan las bromelias, las orquídeas y las plantas carnívoras.
Bromelia de tepuy — Brocchinia reducta
Una de las pocas bromelias carnívoras del mundo. Esta planta endémica de los tepuyes venezolanos que rodean el Salto del Ángel ha desarrollado la capacidad de atrapar y digerir insectos para compensar la escasez de nutrientes de los suelos rocosos de las cimas. Sus hojas forman un recipiente impermeable lleno de líquido digestivo donde los insectos caen atraídos por su color amarillento y su olor. Un ejemplo fascinante de evolución convergente. Especie endémica de los tepuyes.
Tepuia — Tepuia campbelliae
Una de las plantas más exclusivas y menos conocidas del planeta que crece únicamente en las cimas de los tepuyes venezolanos próximos al Salto del Ángel. Este arbusto endémico crece a más de 1.500 metros de altitud en suelos tan pobres en nutrientes que la mayoría de las plantas no podrían sobrevivir. Sus pequeñas flores rosadas contrastan con el paisaje rocoso y neblinoso de la cima del Auyán-tepui. Fue descrita por la ciencia apenas en el siglo XX. Especie endémica exclusiva de los tepuyes venezolanos.
Cómo Llegar
El acceso al Salto del Ángel requiere varios pasos. El punto de partida es Ciudad Bolívar en Venezuela accesible en vuelo doméstico desde Caracas en aproximadamente 1 hora. Desde Ciudad Bolívar hay vuelos en avioneta hasta el Campamento Canaima que es la base de operaciones para visitar el Salto del Ángel.
Desde Canaima las excursiones en curiara hacia el salto duran entre 4 y 7 horas de navegación según el nivel del río. En época seca entre diciembre y abril el nivel del río puede ser demasiado bajo para navegar por lo que la época de lluvias entre mayo y noviembre es la más recomendable para la visita.
La visita requiere contratar un operador turístico autorizado. Los campamentos en la selva durante la excursión son parte de la experiencia.
Alojamiento: El Campamento Canaima tiene posadas y campamentos básicos. La experiencia más auténtica es dormir en hamacas bajo techo en los campamentos de la selva durante la excursión hacia el Salto del Ángel.
Para consultar operadores autorizados y condiciones de visita consulta información actualizada sobre el turismo en Venezuela.
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