| País | Perú |
| Región | Cusco — Urubamba |
| Tipo de espacio | Santuario Histórico y Reserva Natural |
| Superficie | 325 km² |
| Declarado | Santuario Histórico 1981 Reserva de la Biosfera 1983 |
| Patrimonio UNESCO | Sí — desde 1983 (natural y cultural) |
| Mejor época | Mayo a octubre (estación seca) |
| Dificultad de acceso | Media — tren desde Cusco o Camino Inca |
Santuario de Machu Picchu: donde la naturaleza y la historia se abrazan
El Santuario Histórico de Machu Picchu es uno de los lugares más extraordinarios del planeta y uno de los poquísimos sitios del mundo declarado Patrimonio de la Humanidad simultáneamente por su valor natural y cultural. Situado en plena cordillera andina peruana a 2.430 metros de altitud el Santuario Histórico de Machu Picchu protege uno de los ecosistemas más diversos y frágiles de América del Sur: el bosque nuboso andino.
Las nubes que envuelven constantemente estas montañas crean un microclima de humedad extrema donde prosperan más de 300 especies de orquídeas, cientos de helechos, musgos y bromelias que cubren cada roca y cada árbol de una alfombra verde imposiblemente densa. El Santuario Histórico de Machu Picchu es un ecosistema que parece sacado de un cuento pero que alberga una biodiversidad real y extraordinaria.
Las ruinas incas que dan nombre al lugar son parte inseparable de este paisaje natural. Construidas en el siglo XV en perfecta armonía con la montaña que las sostiene son un testimonio de cómo una civilización puede integrarse en su entorno natural sin destruirlo. En El Explorador Infinito las tratamos como lo que son: un elemento más de un paisaje natural excepcional.
«El Santuario de Machu Picchu es uno de los poquísimos lugares del mundo declarado Patrimonio de la Humanidad por su valor natural Y cultural al mismo tiempo. La naturaleza y la historia aquí no compiten. Se abrazan.»
Qué ver y hacer en el Santuario de Machu Picchu
El Santuario Histórico de Machu Picchu ofrece mucho más que las ruinas que aparecen en todas las fotografías.
El Camino Inca es la forma más épica de llegar al santuario. Esta ruta de 4 días a través de ecosistemas que van desde la selva hasta los páramos de altura pasa por varios sitios arqueológicos incas antes de culminar en la Puerta del Sol con las primeras vistas de Machu Picchu al amanecer. Requiere reserva con mucha antelación ya que el número de permisos diarios es muy limitado.
La Montaña Machu Picchu y la Montaña Huayna Picchu ofrecen perspectivas aéreas del santuario y del valle del Urubamba que ninguna foto puede reproducir. El ascenso es exigente pero la vista desde la cima justifica cada paso.
El bosque nuboso que rodea el santuario es el gran protagonista natural. Los senderos menos frecuentados que se adentran en la vegetación revelan un ecosistema de una densidad y una diversidad extraordinarias con orquídeas colgando de cada rama y el canto de aves que no existen en ningún otro lugar del planeta.
Aguas Calientes, el pueblo al pie del santuario, es el punto de partida de todas las visitas. Sus aguas termales naturales son el complemento perfecto para recuperarse tras un día de trekking en la montaña.
«Hay más de 300 especies de orquídeas en el Santuario de Machu Picchu. La mayoría de los visitantes no ve ninguna porque van mirando las ruinas. Los que miran la naturaleza ven un mundo completamente diferente.»
Fauna y flora del Santuario de Machu Picchu
El Santuario Histórico de Machu Picchu alberga una fauna extraordinariamente diversa gracias a la variación altitudinal y la protección del ecosistema de bosque nuboso. Con más de 420 especies de aves, 90 especies de mamíferos y cientos de reptiles y anfibios es uno de los santuarios de biodiversidad más importantes de los Andes.
Fauna
El Gran Cañón alberga una extraordinaria diversidad de fauna gracias a sus cinco ecosistemas apilados verticalmente. Desde el fondo desértico del cañón hasta los bosques de coníferas del borde superior, la diferencia de altitud crea hábitats radicalmente distintos que permiten la convivencia de más de 90 especies de mamíferos, 370 especies de aves y 47 especies de reptiles.
Oso andino de anteojos — Tremarctos ornatus
El único oso nativo de América del Sur y uno de los mamíferos más esquivos y amenazados de los Andes. Su nombre viene de las manchas blancas alrededor de los ojos que recuerdan a unas gafas. Habita los bosques nubosos del Santuario de Machu Picchu donde se alimenta de bromelias, orquídeas y frutas. Su avistamiento es extremadamente raro pero su presencia en el ecosistema es fundamental como dispersor de semillas. Especie vulnerable.
Gallito de las rocas — Rupicola peruvianus
El ave nacional del Perú y uno de los pájaros más espectaculares del continente americano. El macho luce un plumaje de un naranja brillante imposible con una cresta semicircular que le cubre el pico. Habita los bosques nubosos rocosos del Santuario de Machu Picchu y sus rituales de cortejo en las leks son uno de los espectáculos ornitológicos más extraordinarios de América del Sur. Especie endémica de los Andes.
Colibrí gigante — Patagona gigas
El colibrí más grande del mundo con una longitud de hasta 21 centímetros casi el doble que sus parientes más pequeños. A pesar de su tamaño relativo sigue siendo un maestro del vuelo estacionario. Frecuenta las flores del bosque nuboso del Santuario de Machu Picchu y su presencia es un indicador de la salud del ecosistema floral. Especie endémica de los Andes.
Flora
La flora del Santuario Histórico de Machu Picchu es una de las más extraordinarias del planeta. El bosque nuboso andino que cubre las laderas del santuario es uno de los ecosistemas más biodiversos y más amenazados de la Tierra. La humedad constante de las nubes crea condiciones únicas para el desarrollo de una vegetación de una densidad y una variedad sin parangón en los Andes.
Orquídea andina — Epidendrum secundum
Con más de 300 especies de orquídeas identificadas en el Santuario de Machu Picchu este es uno de los hotspots de diversidad orquideológica más importantes del planeta. La orquídea andina es una de las más comunes y resistentes capaz de colonizar rocas y árboles a altitudes donde pocas plantas pueden sobrevivir. Sus flores de colores intensos que van del rosa al púrpura y al amarillo salpican el bosque nuboso con una belleza discreta que solo descubren quienes miran con atención.
Polylepis — Polylepis racemosa
Uno de los ecosistemas más amenazados y más hermosos de los Andes. Estos árboles de corteza rojiza y aspecto retorcido forman bosques en las laderas más altas del Santuario de Machu Picchu a altitudes donde ningún otro árbol puede sobrevivir. Su corteza en capas múltiples los protege del frío extremo de las noches andinas. Son el hábitat de especies de aves que no existen en ningún otro lugar del planeta. Especie endémica de los Andes.
Cómo Llegar
El punto de partida de todas las visitas al Santuario Histórico de Machu Picchu es la ciudad de Cusco en el corazón de los Andes peruanos. El Aeropuerto Internacional Alejandro Velasco Astete tiene vuelos directos desde Lima con una duración de aproximadamente 1 hora.
Desde Cusco hay dos formas principales de llegar al santuario. La primera es en tren desde las estaciones de Poroy u Ollantaytambo hasta Aguas Calientes con una duración de entre 1 hora 30 minutos y 3 horas. Las compañías PeruRail e Inca Rail operan este servicio. La segunda es el Camino Inca la ruta de trekking de 4 días que requiere permiso previo muy limitado.
Desde Aguas Calientes autobuses lanzadera suben al santuario en 20 minutos o se puede subir a pie por un sendero empinado de 1 hora.
Alojamiento: Aguas Calientes es la base obligatoria para visitar el santuario con oferta desde hostels económicos hasta el exclusivo Belmond Sanctuary Lodge el único hotel dentro del propio santuario.
Para consultar precios de entrada, horarios y reservas de acceso al Santuario Histórico de Machu Picchu consulta la web oficial del Ministerio de Cultura del Perú.
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