| País | Chile |
| Región | Magallanes y Antártica Chilena — Patagonia |
| Tipo de espacio | Parque Nacional |
| Superficie | 2.400 km² |
| Declarado | Parque Nacional 1959 Reserva de la Biosfera 1978 |
| Patrimonio UNESCO | No |
| Mejor época | Octubre a marzo (verano austral) |
| Dificultad de acceso | Media — vuelo a Punta Arenas |
Parque Nacional Torres del Paine: donde la Patagonia muestra su cara más salvaje
El Parque Nacional Torres del Paine es el destino de trekking más espectacular del hemisferio sur y uno de los paisajes más fotografiados e icónicos del planeta. Sus tres torres de granito que se elevan abruptamente más de 2.800 metros sobre la estepa patagónica son una de las formaciones geológicas más reconocibles del mundo y el símbolo de una Patagonia salvaje, ventosa y absolutamente sobrecogedora.
Situado en el extremo sur de Chile a apenas 150 kilómetros del Estrecho de Magallanes el Parque Nacional Torres del Paine concentra en apenas 2.400 km² una diversidad de paisajes que normalmente requeriría un continente entero. Glaciares, lagos de colores imposibles, bosques de lenga y ñire, estepas ventosas y esas torres de granito que dan nombre al parque conviven en un espacio que parece diseñado para desafiar la imaginación.
El W Trek y el Circuito Completo del Parque Nacional Torres del Paine son dos de las rutas de trekking más famosas del mundo. Miles de senderistas de todo el planeta llegan cada año a caminar entre las torres, los glaciares y los lagos del parque en una experiencia que muchos describen como la caminata de su vida.
«Las Torres del Paine se formaron hace 12 millones de años cuando el magma se enfrió lentamente bajo la superficie de la Tierra. La erosión glaciar hizo el resto durante millones de años. La naturaleza tardó todo ese tiempo en crear algo tan perfecto.»
Qué ver y hacer en el Parque Nacional Torres del Paine
El Parque Nacional Torres del Paine ofrece experiencias para todos los niveles desde el visitante de un día hasta el trekker de expedición.
El Mirador Las Torres es la excursión más icónica del parque. La caminata de ida y vuelta de unas 8 horas culmina en una laguna glaciar de color turquesa a los pies de las tres torres de granito. El amanecer desde ese mirador cuando la primera luz tiñe las torres de rojo y naranja es una de las imágenes más buscadas por los fotógrafos de naturaleza de todo el mundo.
El W Trek es una ruta de 4 a 5 días que conecta los puntos más espectaculares del Parque Nacional Torres del Paine: las Torres, el Valle del Francés y el Glaciar Grey. Es accesible para senderistas con experiencia moderada y se puede hacer con alojamiento en refugios o en tiendas de campaña.
El Glaciar Grey en el extremo oeste del parque es uno de los glaciares más accesibles de la Patagonia. Su lengua glaciar de hielo azul que se adentra en el lago Grey lanzando icebergs de formas imposibles es un espectáculo que recuerda al visitante la escala del tiempo geológico.
El lago Pehoé con sus aguas de un turquesa imposible reflejando los Cuernos del Paine al fondo es probablemente la foto más reproducida del parque y una de las más icónicas de toda América del Sur.
«El viento en el Parque Nacional Torres del Paine no es un elemento del paisaje. Es el protagonista. Puede cambiar el tiempo cuatro veces en un día y doblar a un senderista por la mitad. Y aun así el parque es absolutamente irresistible.»
Fauna y flora del Parque Nacional Torres del Paine
El Parque Nacional Torres del Paine alberga una fauna patagónica de una riqueza extraordinaria. La combinación de ecosistemas tan diversos en un espacio relativamente reducido crea hábitats para especies muy diferentes que conviven en uno de los entornos más salvajes y menos alterados del planeta.
Fauna
La fauna del Parque Nacional Torres del Paine refleja la riqueza del ecosistema patagónico en su estado más puro. Con más de 100 especies de aves y 25 de mamíferos el parque es un paraíso para los amantes de la naturaleza y la fotografía de fauna salvaje.
Guanaco — Lama guanicoe
El mamífero más abundante y más visible del Parque Nacional Torres del Paine. Las manadas de guanacos son una presencia constante en las estepas y laderas del parque y su total ausencia de miedo ante los visitantes los convierte en sujetos fotográficos perfectos. Son la presa principal del puma y sus comportamientos de alerta con ese característico relincho de aviso suelen indicar que el gran felino no está lejos. Su pelaje marrón rojizo contrasta de forma espectacular con el paisaje azul y gris del parque.
Puma — Puma concolor patagonica
El Parque Nacional Torres del Paine es probablemente el mejor lugar del mundo para avistar pumas en libertad. La alta densidad de guanacos y el acostumbramiento de los pumas a la presencia humana hacen que los avistamientos sean cada vez más frecuentes especialmente al amanecer y al atardecer en las zonas de estepa. Las excursiones específicas de avistamiento de pumas con guías especializados tienen una tasa de éxito sorprendentemente alta. El encuentro más buscado del parque.
Ñandú — Rhea pennata
El avestruz patagónico es una de las aves más características e inconfundibles de las estepas del Parque Nacional Torres del Paine. Con hasta 1 metro de altura y un peso de hasta 25 kilos es el ave no voladora más grande de América del Sur. Sus largas patas le permiten correr a más de 60 km/h cuando se siente amenazado. Los machos son los responsables de incubar los huevos y cuidar a los polluelos en uno de los comportamientos parentales más llamativos del reino animal. Su silueta inconfundible recortada contra la estepa patagónica es una de las imágenes más características del parque. Especie casi amenazada.
Flora
La flora del Parque Nacional Torres del Paine refleja la transición entre el bosque andino patagónico y la estepa árida del sur. Las condiciones de viento extremo y precipitaciones variables han moldeado una vegetación robusta y colorida que en otoño austral ofrece uno de los espectáculos cromáticos más extraordinarios de América del Sur.
Ñire — Nothofagus antarctica
El árbol más resistente y más versátil del Parque Nacional Torres del Paine. A diferencia de la lenga el ñire crece en terrenos más húmedos y expuestos al viento adoptando formas retorcidas y achaparradas que reflejan décadas de lucha contra las condiciones extremas de la Patagonia austral. En otoño sus hojas pequeñas y redondeadas se tiñen de un rojo intenso y un naranja brillante creando alfombras de color en los valles del parque que contrastan con el azul de los lagos y el gris de las torres de granito.
Mata barrosa — Mulinum spinosum
El arbusto más característico de la estepa patagónica del Parque Nacional Torres del Paine. Sus ramas espinosas y compactas forman cojines duros que resisten los vientos más extremos del planeta. En primavera produce pequeñas flores amarillas que alfombran la estepa con un color inesperado. Es la planta que mejor representa la resistencia y la adaptación a las condiciones más extremas de la Patagonia austral.
Cómo Llegar
El acceso al Parque Nacional Torres del Paine se hace a través de Puerto Natales a unos 112 kilómetros del parque. El aeropuerto más cercano con vuelos regulares es el Aeropuerto Presidente Carlos Ibáñez del Campo en Punta Arenas a unos 250 kilómetros con vuelos directos desde Santiago de Chile de aproximadamente 3 horas y 30 minutos.
Desde Punta Arenas hay servicio de bus hasta Puerto Natales de unas 3 horas y desde Puerto Natales buses diarios hasta la entrada del Parque Nacional Torres del Paine durante la temporada alta.
Es imprescindible reservar con mucha antelación tanto el alojamiento dentro del parque como las plazas en los refugios del W Trek. En temporada alta entre noviembre y febrero todo se agota meses antes.
Alojamiento: Dentro del parque el EcoCamp Patagonia y el exclusivo explora Patagonia son los alojamientos más reconocidos. En Puerto Natales hay una amplia oferta para todos los presupuestos.
Para consultar precios de entrada, reservas de refugios y condiciones del Parque Nacional Torres del Paine consulta la web oficial de CONAF Chile.
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